Bengali vocabulary

Bengali (বাংলা Bangla) is one of the Magadhan languages, evolved from Magadhi Prakrit and Pali languages. The core of Bengali vocabulary is thus etymologically of Magadhi Prakrit and Pali languages. However, centuries of major borrowing and reborrowing from Arabic, Persian, Turkish, Sanskrit, Austroasiatic languagess and other languages has led to the adoption of a wide range of words with foreign origins. Thus making the origins of borrowed and reborrowed words in the Bengali vocabulary numerous and diverse, due to centuries of contact with various languages.

Classifications of origin types

Sources of modern literary Bengali words

  তদ্ভব Tôdbhôbô (native)

  তৎসম Tôtsômô (Sanskrit reborrowings)

  দেশী Deshi (indigenous loans) and বিদেশী Bideshi (foreign loans)

The typical Bengali dictionary lists 75,000 separate words, of which 50,000 (67%) are considered তৎসম tôtsômô (words directly reborrowed from Sanskrit), 21,100 (28%) are তদ্ভব tôdbhôbô (native Bengali vocabulary with Sanskrit cognates), and the rest being borrowings from দেশী deshi "indigenous (Austroasiatic)" and বিদেশী bideshi "foreign" sources.

However, these figures do not take into account the fact that a huge chunk of these words are archaic or highly technical, minimizing their actual usage. The productive vocabulary used in modern literary works, in fact, is made up mostly 67% of native tôdbhôbô words, while tôtsômô reborrowings only make up 25% of the total. Deshi and bideshi borrowings together make up the remaining 8% of the vocabulary used in modern Bengali literature.

Differences in Vocabulary

This table below compares the differences of spoken and used vocabularies in Bangladesh and West Bengal.

word	Bangladesh	West Bengal
water	পানি pani	জল jôl
salt	লবণ lôbôn	নুন nun
invitation	দাওয়াত daoat	নিমন্ত্রণ nimôntrôn
chili	মরিচ môric	লঙ্কা lôngka
home	বাসা basha	বাড়ি bari

Examples of borrowed words

Due to centuries of contact with Europeans, Mughals, Arabs, Persians, and East Asians, The Bengali language has absorbed countless words from foreign languages, often totally integrating these borrowings into the core vocabulary. The most common borrowings from foreign languages come from three different kinds of contact. After centuries of contact from Persia and the Middle East, followed by the invasions of the Mughal Empire, numerous Turkish, Arabic, and Persian words were absorbed and fully integrated into the lexicon. Later, East Asian travelers and European colonialism brought words from Portuguese, French, Dutch, and most significantly English. Some very common borrowings are shown below.

Arabic (আরবি Arôbi)

Word	Meaning	Original form
আক্কেল akkel	wisdom	عقل ‘aql
আসল ashôl	real	أصل ’aṣl "root"
এলাকা elaka'	area	أﻻﻛﺔ ilākah
ওজন ojôn	weight	وزن wazn "scale"
কবর kôbôr	grave	قبر qabr
খবর khôbôr	news	خبر khabar
খালি khali	empty	خالي khālī
খেয়াল kheyal'	consideration	خيال khyal
গরিব gôrib	poor	غريب gharīb "strange"
জবাব jôbab	answer	جواب jawāb
জমা jôma	collect	جمع jam‘
জিনিস jinish	thing	جنس jins "thing
তারিখ tarikh	date	تاريخ tārīkh "history, date"
দুনিয়া duniya	world	دﻧﯿـا dunya
নকল nôkôl	fake	نقل naql
ফকির fôkir	poor person	فقير faqīr
বদল bôdôl	exchange	بدل badl
বাকী baki	remaining	بقي baqīy
সাহেব saheb	sir	صاحب ṣāḥib "friend"
হিসাব hishab	calculation	حساب ḥisāb

Persian (ফার্সি Farsi)

Word	Meaning	Original form
আয়না ayna	mirror	آینه āynah
আরাম aram	comfort	آرام ārām
আস্তে aste	slowly, softly	آهسته āhistah "slowly"
কাগজ kagôj	paper	كاغذ kāghaz
খারাপ kharap	bad	خراب xarāb
খোদা khoda	god	خدا xoda
খুব khub	very	خوب xūb "good"
গরম gôrôm	hot	گرم garm
চশমা chôshma	glasses	چشم chashm "eye"
চাকুরি chakuri	job	چاکر chākar
চাদর chadôr	blanket	چادر chādur
জান jan	dear	جان jān
জায়গা jayga	place	جايگاه jāegāh
ডেগচি ḍegchi	pot	ديگچه dēgchah
দম dôm	breath	دم dam
দেরি deri	late	دير dēr
দোকান dokan	store	دكان dukān
পর্দা pôrda	curtain	پرده pardah
বদ bôd	bad	بد bad
বাগান bagan	garden	باغان bāghān
রাস্তা rasta	road	راسته rāstah
রোজ roj	everyday	روز rōz "day"
হিন্দু hindu	Hindu	هندو hindū
পছন্দ pôchhôndô	like, appreciate	پسند pasand
টেক্কা ṭêkka	ace	تيكه tika "contract"
আলু alu	potato	آلو âlu "plum"

Turkish (তুর্কি Turki)

Word	Meaning	Original form
কোরমা korma	korma	korma
চকমক chôkmôk	sparkle	çakmak "flash"
দাদা dada	elder brother	dede
নানী nani	maternal grandmother	nine
বাবা baba	father	baba
বাবুর্চি baburchi	cook, chef	baburchi
বেগম begôm	lady	begüm

Austroasiatic languages (দেশী Deshi)

কালা kala	black
কুড়ি kuŗi	twenty
খুকি khuki	girl
খোকা khoka	boy
খোঁচা khõcha	poke
খোঁজ khõj	notice
চাল chal চাউল chaul	rice grains,
চিংড়ি chingṛi	shrimp
চুলা chula	oven, stove
ঝিনুক jhinuk	shell
ঝোল jhol	gravy
ঠ্যাং ṭhæng	leg
ঢোল ḍhol	dhol
পেট peṭ	belly
বোবা boba	muteness
মাঠ maṭh	field, open land
মুড়ি muṛi	puffed rice

Sanskrit (সংস্কৃত Sôngskritô)

Word	Meaning	Original form
চাহিদা chahida	demand	चाहिदा chāhidā
স্বাগতম্ shagôtôm	welcome	स्वागतम् Svāgatam
নির্বাণ nirbanô	Nirvana	निर्वाण Nirvāṇa
যোগ jogô	Yoga	योग yóg
যোগী jogi	practicer of Yoga	योगिन् yogi
যৌন joun	sex, sexual act	यौन Yauna
আর্য্য arjyô	Aryan	आर्य ārya
আসন ashôn	seat	आसन āsana
আশ্রম ashrôm	hermitage or monastery	आश्रम āśrama
অবতার ôbôtar	Avatar	अवतार avatāra
আয়ুর্বেদ ayurbedô	Ayurveda	आयुर्वेद āyurveda
বন্ধন bôndhôn	bondage	बन्धन bandhana
বাসমতী bashmôti	Basmati rice	वास vāsa
ভাং bhang	Bhang	भङ्ग bhangga
খাট khat	cot	खट्वा khatvā
ধুতি dhuti	Dhoti	धुनोति dhunoti
লুঠ luth	Looting	लुण्टा luṇtā
মায়া maya	Maya	माया māyā
স্বামী shami	master	स्वामी svāmī
লাখ lakh	Lakh	लाक्षम् lākṣam
লক্ষ্মী lôkkhi	Lakshmi	लक्ष्मी lakṣmī
লক্ষ্মণ lôkkhôṇ	Lakshmana	लक्ष्मण lakṣmaṇa

Japanese (জাপানি / নিহোঙ্গো Japani / Nihonggo )

Word	Meaning	Original form
চা cha	tea	茶 cha
আনিমে anime	Anime	アニメ anime
মাঙ্গা mangga	Manga	マンガ manga
বোকা boka	Fool	ばか "baka"
হাশি hashi	Chopsticks	箸 hashi
ৎসুনামি tsunami	Tsunami	つなみ tsunami
রিক্সা riksha	Rickshaw	力車 (jin) rikisha

Dutch (ওলন্দাজ Olôndaj)

Word	Meaning	Original form
ইস্কাবন iskabôn ইশকাপন ishkapôn	spades	schoppen
রুইতন ruitôn	diamonds	ruiten (lit. "rhombi")
হরতন hôrtôn	hearts	harten
ক্লাব "klâba"	clubs	klaveren (lit. "clovers")
তুরুপ turup	trump	troef
ইস্ক্রুপ iskrup	screw	schroef

Portuguese (পর্তুগিজ Pôrtugij)

Word	Meaning	Original form
আলমারি almari	closet, cupboard	armário
ইস্ত্রি istri ইস্তিরি istiri	to iron	estirar
ইস্পাত ispat	steel	espada "sword"
কামিজ kamij	shirt	camisa
গামলা gamla	basket	gamela "wooden trough"
চাবি chabi	key	chave
জানালা janala	window	janela
তাবাক tabak	tobacco	tobacco
পেরেক perek	nail	prego
ফিতা fita	lace, ribbon	fita
বারান্দা baranda	verandah	varanda
বালতি balti	Bucket	balde
বেহালা behala	viola	viola
বোতাম botam	button	botão
মেজ mej	table	mesa
সাবান saban	soap	sabão
কেদারা kedara	chair	cadeira
আতা ata	custard apple	ata
আনারস anarôs	pineapple	ananás
কাজু kaju	cashew	caju
কপি kôpi	cabbage, cauliflower	couve
পাউ pau	sliced bread	pão "bread"
পেঁপে pẽpe	papaya	papaia
পেয়ারা peyara	guava	pera "pear"
সাগু sagu	sago	sagu
সালাদ salad	salad	salada
ক্রুশ krush	cross	cruz
গির্জা girja	church	igreja
যিশু Jishu	Jesus	Jesu
পাদ্রি padri	Catholic priest	padre
ইংরেজ ingrej	English	inglês

French (ফরাসি Fôrasi)

Word	Meaning	Original form
আঁশ ãsh	plant fiber	asch
ওলন্দাজ olôndaj	Dutch	hollandaise
কার্তুজ kartuj	cartridge	cartouche
রেস্তোরাঁ restorã	restaurant	restaurant
শেমিজ shemij	chemise	chemise "shirt"
পাতি pati	small	petit

English (ইংরেজি Ingreji)

Word	Original form
অফিস aapish	office
জেল jel	jail
ডাক্তার ḍaktar	doctor
পুলিশ pulish	police
ব্যাংক bêngk	bank
ভোট bhoṭ	vote
ইস্কুল iskul স্কুল skul	school
হাস্পাতাল haspatal	hospital
কাপ kap	cup
গ্লাস glas	glass
চেয়ার cheyar	chair
টেবিল ṭebil	table
বাক্স baksô	box
লণ্ঠন lônṭhôn	lantern