Tamil numerals

A milestone which uses both Tamil and Indo-Arabic Numerals (Tanjore Palace Museum).

Modern Tamil numerals featured on a 100 Mauritian rupee note.

Tamil numerals (Tamil: தமிழ் எண்கள், இலக்கங்கள்), refers to the numeral system of the Tamil language used officially in Tamil Nadu and Singapore, as well as by the other Tamil-speaking populations around the world including Mauritius, Sri Lanka, Malaysia, Réunion, and South Africa, and other emigrant communities around the world. Traditionally Vattezhuttu characters were used, but now Arabic numerals have become commonplace.

There are two systems which can be used which is the 'pure' Tamil system used in ancient Tamilakam and the Sanskrit-based Hindu-Arabic numeral system.

Basic numbering

Zero

Old Tamil possesses a special numerical character for zero (see Old Tamil numerals below) and it is read as andru (literally, no/nothing). But yet Modern Tamil renounces the use of its native character and uses Arabic, 0. Modern Tamil words for zero include சுழியம் (suzhiyam) or பூச்சியம் (poocciyam).

Cardinal numbers (முதல் எண்கள்)

Modern Tamil script	Tamil numeral	Tamil word and pronunciation
௦	0	சுழியம் (chuḻiyam); Old Tamil பாழ் (pāḻ)[1]
௧	1	ஒன்று (oṉṟu)
௨	2	இரண்டு (iraṇṭu)
௩	3	மூன்று (mūṉṟu)
௪	4	நான்கு (nāṉku)
௫	5	ஐந்து (aintu)
௬	6	ஆறு (āru)
௭	7	ஏழு (ēḻu)
௮	8	எட்டு (eṭṭu)
௯	9	ஒன்பது (oṉpatu)
௰	10	பத்து (pattu)

Transcribing other numbers

Reproductive and Attributive prefixes (எண்ணின் முன்னொட்டுக்கள்)

Tamil has a numeric prefix for each number from 1 to 9, which can be added to the words for the powers of ten (ten, hundred, thousand, etc.) to form multiples of them. For instance, the word for fifty, ஐம்பது (aimpathu) is a combination of ஐ (ai, the prefix for five) and பத்து (paththu, which is ten). The prefix for nine changes with respect to the succeeding base 10. தொ+ the unvoiced consonant of the succeeding base 10 forms the prefix for nine. For instance, 90 is தொ+ண் ('ண்' being the unvoiced version of 'ணூ'), hence, தொண்ணூறு).

Modern Tamil script	Tamil prefix	Transliteration	Sanskrit equivalent	Transliteration
௧	ஓர்	ōr	ஏக	ēka
௨	ஈர்	īr	துவி	tuvi
௩	மூ	mū	திரி	tiri
௪	நான்	nāṉ	சதுர்	catur
௫	ஐ	ai	பஞ்ச	pañca
௬	ஆறு	āṟ(u)	சன்	can
௭	ஏழ்	ēḻ(u)	சட்ட	catta^α
௮	எண்	eņ	அட்ட	aṭṭa^α
௯	தொன்	ton	நவ	nava

These are typically void in the Tamil language except for some Hindu and Christian religious references, example 'அட்ட இலட்சுமிகள்' (the eight Lakshmis) in a Hindu context, or 'ஏக பாலன்' (One son) in a Christian context. However, it should be noted, that even in religious contexts Tamil language is usually more preferred for its more poetic nature and relatively low incidence of consonant clusters, quite unlike Sanskrit.

Specific characters

Unlike other Indian languages, Tamil has distinct digits for 10, 100, and 1000. It also has distinct characters for other number-based aspects of day-to-day life.

−

−	10	100	1000 −
−
−	௰	௱	௲ −
−

−

−

−	day	month	year	debit	credit	as above	rupee	numeral −
−
−	௳	௴	௵	௶	௷	௸	௹	௺ −
−
−	u	mee	wa	e	pu	shai	roo	wee −

Multiples of ten (பதின்பெருக்கம்)

There are two numeral systems that can be used in the Tamil language: the Tamil system which is as follows, or the Sanskrit numeral system.

The following are the traditional numbers of the Ancient Tamil Country, Tamizhakam. Sanskrit based multiples like lakhs are also followed just like other Indian languages.

Rank	10^1	10^2	10^3	10^4	10^5	10^6	10^9	10^12	10^15	10^18	10^20	10^21
Words	பத்து	நூறு	ஆயிரம்	பத்தாயிரம்	நூறாயிரம்	மெய்யிரம்	தொள்ளுண்	ஈகியம்	நெளை	இளஞ்சி	வெள்ளம்	ஆம்பல்
Character	௰	௱	௲	௰௲	௱௲	௲௲	௲௲௲	௲௲௲௲	௲௲௲௲௲	௲௲௲௲௲௲	௱௲௲௲௲௲௲	௲௲௲௲௲௲௲
Reading	pattu	nūru	āyiram	pattāyiram	nūraiyiram	meiyyiram	tollun	īkiyam	neļai	iļañci	veļļam	āmpal

Sanskrit-System

Rank	10^5	10^6	10^7	10^9	10^11	10^13	10^15	10^17	10^19	10^21	10^25
Words	இலட்சம்	பத்து இலட்சம்	கோடி	அற்புதம்	நிகர்ப்புதம்	கர்வம்	சங்கம்	அர்த்தம்	பூரியம்	முக்கொடி	மாயுகம்
Character	௱௲	௲௲	௰௲௲	௱௲௲	௲௲௲	௲௲௲௲	௲௲௲௲௲	௲௲௲௲௲௲	௱௲௲௲௲௲௲	௲௲௲௲௲௲௲	௰௲௲௲௲௲௲௲
Reading	lațcam	pattu lațcam	kōți	aṟputam	nikarputam	karvam	saṅkam	arttam	pūriyam	mukkoți	māyukam

Partitive numerals (பகுத்தல்)

Fractions (பின்னம்)

Transcribing fractions (பின்னம் எழுத்தல்)

You can transcribe any fraction, by affixing -இல் (-il) after the denominator followed by the numerator. For instance, 1/41 can be said as நாற்பத்து ஒன்றில் ஒன்று (naatpaththu ondr-il ondru).

The suffixing of the -இல் (-il) requires you to change the last consonant of the number to its இ (i) form. For example, மூன்று+இல் (moondru+il) becomes மூன்றில் (moondr-il); note the உ (u) has been omitted.

Common fractions (பொது பின்னங்கள்)

Common fractions have names already allocated to them, hence, these names are often used rather than the above method.

Rank	1/4	1/2	3/4	1/5	1/8	1/10	1/16	1/20	1/40	1/80	1/160
Character	கால்	அரை	முக்கால்	நாலுமா	அரைக்கால்	இருமா	மாகாணி, வீசம்	ஒருமா	அரைமா	காணி	அரைக்காணி
Reading	kāl	arai	mukkāl	nālumā	araikkāl	irumā	mākāni,vīsam	orumā	araimā	kāni	araikkāni

Other fractions are:

1	ஒன்று	onRu
3/4 = 0.75	முக்கால்	mukkaal
1/2 = 0.5	அரை	arai
1/4 = 0.25	கால்	kaal
1/5 = 0.2	நாலுமா	naalumaa
3/16 = 0.1875	மும்மாகாணி	mummaakaani
3/20 = 0.15	மும்மா	mummaa
1/8 = 0.125	அரைக்கால்	araikkaal
1/10 = 0.1	இருமா	irumaa
1/16 = 0.0625	மாகாணி (வீசம்)	maakaaNi (veesam)
1/20 = 0.05	ஒருமா	orumaa
3/64 = 0.046875	முக்கால்வீசம்	mukkaal veesam
3/80 = 0.0375	முக்காணி	mukkaaNi
1/32 = 0.03125	அரைவீசம்	araiveesam
1/40 = 0.025	அரைமா	araimaa
1/64 = 0.015625	கால் வீசம்	kaal veesam
1/80 = 0.0125	காணி	kaaNi
3/320 = 0.009375	அரைக்காணி முந்திரி	araikkaaNi munthiri
1/160 = 0.00625	அரைக்காணி	araikkaaNi
1/320 = 0.003125	முந்திரி	munthiri
3/1280 = 0.00234375	கீழ் முக்கால்	keel mukkal
1/640 = 0.0015625	கீழரை	keelArai
1/1280 = 7.8125e-04	கீழ் கால்	keel kaal
1/1600 = 0.000625	கீழ் நாலுமா	keel nalumaa
3/5120 ≈ 5.85938e-04	கீழ் மூன்று வீசம்	keel moondru veesam
3/6400 = 4.6875e-04	கீழ் மும்மா	keel mummaa
1/2500 = 0.0004	கீழ் அரைக்கால்	keel araikkaal
1/3200 = 3.12500e-04	கீழ் இருமா	keel irumaa
1/5120 ≈ 1.95313e-04	கீழ் வீசம்	keel veesam
1/6400 = 1.56250e-04	கீழொருமா	keelorumaa
1/102400 ≈ 9.76563e-06	கீழ்முந்திரி	keezh munthiri
1/2150400 ≈ 4.65030e-07	இம்மி	immi
1/23654400 ≈ 4.22754e-08	மும்மி	mummi
1/165580800 ≈ 6.03935e-09	அணு	aNu
1/1490227200 ≈ 6.71039e-10	குணம்	kuNam
1/7451136000 ≈ 1.34208e-10	பந்தம்	pantham
1/44706816000 ≈ 2.23680e-11	பாகம்	paagam
1/312947712000 ≈ 3.19542e-12	விந்தம்	vintham
1/5320111104000 ≈ 1.87966e-13	நாகவிந்தம்	naagavintham
1/74481555456000 ≈ 1.34261e-14	சிந்தை	sinthai
1/1489631109120000 ≈ 6.71307e-16	கதிர்முனை	kathirmunai
1/59585244364800000 ≈ 1.67827e-17	குரல்வளைப்படி	kuralvaLaippidi
1/3575114661888000000 ≈ 2.79711e-19	வெள்ளம்	veLLam
1/357511466188800000000 ≈ 2.79711e-21	நுண்மணல்	nuNNmaNal
1/2323824530227200000000 ≈ 4.30325e-22	தேர்த்துகள்	thaertthugal.

Anu was considered as lowest fraction by ancient Tamils as size of smallest physical object (similar to atom). Later, this term went to Sanskrit to refer directly atom.

Decimals (பதின்மம்)

Decimal point is called புள்ளி (pulli) in Tamil. For example, 1.1 would be read as ஒன்று புள்ளி ஒன்று (ondru pulli ondru).

Percentage (விழுக்காடு)

Percentage is known as விழுக்காடு (vizhukkaadu) in Tamil or சதவீதம் (sathaveetham). These words are simply added after a number to form percentages. For instance, four percent is நான்கு சதவீதம் (naangu sathaveetham) or நான்கு விழுக்காடு (naangu vizhukkaadu). Percentage symbol (%) is also recognised and used.

Ordinal numbers (வரிசை எண்கள்)

Ordinal numbers are formed by adding the suffix -ஆம் (aam) after the number, except for 'First'.

Ordinal	Tamil	Transliteration
First	முதல்	mudhal
Second	இரண்டாம்	irandām
Third	மூன்றாம்	mūnṟām
Fourth	நான்காம்	nānkām
101st	நூற்று ஒன்றாம்	nūṟṟu onṟām

Collective numerals (கூட்டெண்கள்)

English	Tamil	Transliteration
Single	ஒற்றை	oṟṟai
Pair	இரட்டை	iraṭṭai
Reproductives	௺+ வினைச்சொல்	Numeric prefix + noun*
Single (pillar), double (pillar)...	ஒருக்(கால்), இருக்(கால்)-	orukkāl, irukkāl*
Distributives	௺+ முறை	Numeric prefix + muṟai
Once, twice...	ஒருமுறை, இருமுறை	orumuṟai, irumuṟai

• As always, when blending two words into one, an unvoiced form of the consonant as the one that the second starts with, is placed in between to blend.

Influence

As the antique classical language of the Dravidian languages, Tamil numerals influenced and shaped the numerals of the others in the family. The following table compares the main Dravidian languages.

Number	Tamil	Kannada	Malayalam	Tulu	Telugu	Kolami	Kurukh	Brahui	Proto-Dravidian
1	onru	ondu	onnu	onji	okaṭi	okkod	oṇṭa	asiṭ	*oru(1)
2	iraṇṭu	eraḍu	raṇṭu	raḍḍ	renḍu	irāṭ	indiŋ	irāṭ	*iru(2)
3	mūnru	mūru	mūnnu	mūji	mūḍu	mūndiŋ	mūnd	musiṭ	*muC
4	nālu, nānku	nālku	nālu	nāl	nālugu	nāliŋ	nākh	čār (II)	*nān
5	aintu	aidu	añcu	ayN	ayidu	ayd ^3	pancē (II)	panč (II)	*cayN
6	āru	āru	āru	āji	āru	ār ^3	soyyē (II)	šaš (II)	*caru
7	ēlu	ēlu	ēlu	yēl	ēḍu	ēḍ ^3	sattē (II)	haft (II)	*ēlu
8	eṭṭu	eṇṭu	eṭṭu	edma	enimidi	enumadī ^3	aṭṭhē (II)	hašt (II)	*eṭṭu
9	onpattu	ombattu	onpatu	ormba	tommidi	tomdī ^3	naiṃyē (II)	nōh (II)	*toḷ
10	pattu	hattu	pattu	patt	padi	padī ^3	dassē (II)	dah (II)	*pat(tu)

Also, Tamil through the Pallava script which itself through the Kawi script, Khmer script and other South-east Asian scripts has shaped the numeral grapheme of most South-east Asian languages.

History

Even before the Government of India unveiled ₹ as the new rupee symbol, people in Tamil Nadu used the Tamil letter ௹ as the symbol. This symbol still continues to be used as rupee symbol by Indian Tamils out of habit.

௳ is also known as the Pillaiyar Suzhi; lit. 'Curl of Pillaiyar' is a symbol that most Tamil Hindus will start off any auspicious document with; it is written to invoke the God Pillaiyar, known otherwise as Ganesha, who is the remover of obstacles.

Old Tamil numerals

The Tamil numbers used symbols.

Number	Old tamil symbol
1
2
3
4
5
6
7
8
9

See also

• Tamil alphabet
• Tamil units of measurement

Notes

^α Appropriate elision per Tamil grammar.

References

1. N. Subrahmanian (1996). Śaṅgam polity: the administration and social life of the Śaṅgam Tamils (3 ed.). Ennes Publications. p. 235, 416. Retrieved 2 December 2015.